Криптографийн хувьд шифрлэлт нь зөвхөн эрх бүхий талуудад хандах боломжтой мессеж, мэдээллийг кодлох үйл явц юм. Шифрлэлт нь мэдээллийг нууцлах тусгай түлхүүртэй бол нууц мэдээллийг задлах боломжгүй болгодог. Шифрлэх нь тухайн мэдээллийг үзүүлэхийг хүсэхгүй байгаа хүмүүсээс Өгөгдлийг хамгаалах арга юм.

Шифрлэлтийн үндсэн зорилго нь компьютерын системд хадгалагдаж буй интернэт эсвэл бусад сүлжээгээр дамжуулагдсан дижитал (тоон) мэдээллийн нууцлалыг хамгаалахад оршино. Шифрлэлтийн схемд төлөвлөсөн мэдээлэл буюу зурвас (мессеж) нь plaintext (ил бичвэр) гэж нэрлэгддэг алгоритмаар шифрлэгдсэн кодыг ашиглах тохиолдолд уншигдах боломжтой. Техникийн шалтгаанаар шифрлэлтийн схем нь ихэвчлэн алгоритмаас үүссэн псевдо-санамсаргүй шифрлэлтийн түлхүүрийг ашигладаг. Түлхүүр эзэмшихгүйгээр мессежийг код тайлах аргын зарчмаар хэрэглэх боломжтой боловч сайн боловсруулсан шифрлэлтийн схемийн хувьд тооцооллын нөөц, ур чадвар шаардагдана. Эрх бүхий хүлээн авагч нь уг мессежийг түлхүүр үүсгэгчийн өгсөн түлхүүрээр хүлээн авагчид хялбаршуулж болно. Гэхдээ зөвшөөрөлгүй хэрэглэгчид хамаарахгүй.